Résumé : En héritant du pouvoir de son père Richard le Droit, Fred Sans Effroi est promis à un règne facile, car dans le royaume de Cornucopia, les villes sont magnifiques et la pauvreté n'existe pas. Ainsi, le roi vaniteux peut se contenter de sourire aux foules en laissant travailler ses conseillers et en s'intéressant exclusivement à ses parties de chasse. Or, lorsqu'il doit aller à la rencontre d'un monarque, Fred demande à la meilleure couturière du royaume de lui confectionner un habit. Il entend vaguement dire que la femme est mal en point, mais il ne s'en soucie pas. Après quelques jours de travail acharné, Mrs Doisel décède d'épuisement. Dans les heures qui suivent, les rencontres du roi avec ses conseillers le poussent à commettre quelques maladresses liées à son embarras, mais cela suffit à diviser les opinions à son sujet. Alors que les villes du royaume adorent les nouvelles et les commérages, la rumeur d'un monstre tueur vivant dans les marécages du nord oblige le roi Fred à se charger de cette affaire. Néanmoins, dans un monde où le monarque doit bien déléguer des tâches à des sujets, comment peut-on s'assurer que les hommes de main seront toujours fiables ? Quand un nouvel impôt garantissant une protection contre l'Ickabog vient appauvrir les villageois, des doutes s'installent dans l'esprit des gens. Quatre adolescents partiront à l'aventure afin de démêler le vrai du faux.