Résumé : Enfermée contre son gré dans un couvent milanais, Paola Pietra, une très jeune aristocrate, y révèle un don extraordinaire, sous la houlette de soeur Rosalba, sa maîtresse de chant : en effet, sa voix de contralto attire rapidement les foules, qui se pressent dans l'église de Sainte-Radegonde pour l'écouter. Cette 'note secrète', lancée à travers les grilles qui cachent la prisonnière, bouleverse un diplomate anglais, John Breval. Lors d'une messe, Paola s'évanouit et John lui porte secours , ce contact marque la naissance d'une passion qui va faire basculer le destin de la jeune femme et la jeter dans le 'vrai' monde.