Résumé : Jeune paysanne née au coeur de la Chine rurale, Meili est mariée à Kongzi, l'instituteur du village, lointain descendant de Confucius. Ensemble, ils ont une fille, mais Kongzi, qui veut à tout prix un fils pour poursuivre la lignée de a célèbre famille, met à nouveau Meili enceinte, sans attendre la permission légale. Lorsque les agents de contrôle des naissances envahissent le village pour arrêter ceux qui ont transgressé les règles, père, mère et fille fuient vers le fleuve Ynagtze. Alors que le corps de Meili continue d'être pris d'assaut par son mari, et que l'Etat cherche à le contrôler, elle se bat pour reprendre en main sa vie et celle de l'enfant à naître.